En la memoria de muchos usuarios de Internet en España e Hispanoamérica, Terra.es evoca un capítulo nostálgico de los albores de la web: un portal pionero, vibrante y ambicioso que llegó a simbolizar la promesa de la era “puntocom”. Su historia es la de un ascenso fulgurante, una caída ligada a la burbuja tecnológica y una extinción casi trágica, dejando tras de sí un legado interesante para cualquier blog tecnológico.
Orígenes y nacimiento de Terra
Terra Networks se fundó en 1999, impulsada por Telefónica, bajo la presidencia de Juan Villalonga. La compañía se creó con la ambición de convertirse en el portal de Internet en lengua hispana y portuguesa, mezclando servicios de acceso a la red, contenidos y experiencia local.
En su momento, Terra realizó una estrategia agresiva de expansión: compró empresas en varios mercados, como ZAZ en Brasil, Infosel en México, Donde en Argentina, lo que le permitió construir una red de portales en toda Iberoamérica y también tener presencia en los Estados Unidos.
El origen del nombre Terra tiene otra dimensión curiosa: no debe confundirse con la Fundación Terra, dedicada a la ecología. Esa fundación registró en 1995 el dominio terra.es para información ambiental, aunque luego evolucionó hacia terra.org.
El auge: Terra en la burbuja puntocom
Durante la explosión del “boom dotcom” a finales de los 90 y principios de los 2000, Terra se convirtió en uno de los protagonistas de la escena tecnológica española e hispanoamericana. Su salida a bolsa fue espectacular: las acciones se dispararon, y por un tiempo Terra fue considerada una joya de Internet.
En esos años, Terra no solo era un portal de noticias y comunidad, sino también un proveedor de acceso a Internet. Sus páginas registraban decenas o cientos de millones de visitas, y su modelo de negocio combinaba publicidad, contenido y servicios digitales.
Además, Telefónica impulsó Terra para que no solo fuera un portal, sino también un actor en el comercio electrónico, en marketing digital y en servicios web: Terra ofrecía alojamiento, consultoría para empresas digitales…
Uno de los movimientos más emblemáticos fue la compra de Lycos, un portal estadounidense muy conocido en aquella época, por una cifra altísima (con toda la ambición de replicar el éxito en Internet). Pero, como muchas otras empresas de la burbuja tecnológica, Terra también sufrió las consecuencias cuando estalló esa burbuja.
Crisis y transformación
La caída de Terra no fue inmediata, pero sí potente. Con el estallido de la crisis puntocom, muchas de sus expectativas financieras desaparecieron, y parte de sus inversiones no dieron los frutos esperados.
Telefónica, que ya era el accionista principal, acabó absorbiendo totalmente Terra, retirando la empresa de bolsa. A partir de ahí, el portal empezó a reinventarse: trató de cambiar su enfoque, apostando con fuerza por contenidos, noticias, multimedia, deportes y entretenimiento.
También hubo una apuesta por crear una “zona multimedia” para los usuarios con ADSL, aprovechando el auge de la banda ancha en los primeros años del milenio. Sin embargo, esa reinvención no fue suficiente para recuperar su antigua gloria.
El declive: redes sociales, cambio de hábitos y modelo agotado
Con el paso del tiempo, el modelo clásico de los portales empezó a mostrar sus límites. El auge de las redes sociales, el cambio en cómo la gente consumía contenido (menor fidelidad a portales generalistas) y el reto de monetizar los servicios web afectaron gravemente a Terra.
Además, algunos expertos señalan que el “concepto de portal” estaba agotado: por su complejidad y por una estructura más pesada, resulta menos ágil que otros modelos emergentes.
En 2014, Terra sufrió un ERE que redujo drásticamente su plantilla. Las pérdidas se acumulaban, y Telefónica vio más rentable concentrarse en otras áreas digitales, especialmente en los servicios móviles y en nuevos productos de contenido.
El cierre definitivo
El 30 de junio de 2017, Terra anunció el cierre de su portal en España y otros países, junto con el fin de sus servicios de correo electrónico gratuito y chat. Telefónica recomendó a sus usuarios que hicieran una copia de seguridad de sus mensajes y archivos, ya que a partir del 1 de julio las cuentas y los datos dejarían de estar disponibles.
El modelo de Terra como plataforma de contenidos había dejado de ser viable para Telefónica, que decidió reorientar la filial hacia sus actividades más rentables. Aunque el portal desapareció en muchos países (España, México, Argentina, Chile, Colombia, Perú y Estados Unidos), Terra continuó operativo en Brasil, donde sus negocios digitales todavía tenían tracción.
Legado e impacto
A pesar de su cierre, la historia de Terra tiene un peso simbólico en la evolución de Internet en habla hispana:
- Pionero en contenidos en español y portugués
Terra fue uno de los primeros portales masivos para usuarios de habla hispana. Su red hispanoamericana ayudó a dar forma al ecosistema digital en América Latina. - Ejemplo de la burbuja puntocom europea
Su espectacular salida a bolsa, sus adquisiciones y su caída posterior son un microcosmos del auge y la caída de los portales de finales de los 90 y principio de los años 2000. - Influencia en el modelo de negocio digital
Terra combinó acceso a Internet, portal de contenidos, servicios web y comercio electrónico mucho antes de que muchas empresas digitales lo hicieran de forma escalable. - Memoria colectiva de la web temprana
Para muchos usuarios, Terra era sinónimo de chat, correo “@terra.es”, salas comunitarias y la sensación de una “internet nacional”. Su cierre marcó el final de una era.
